Rockharz im Interview – Hinter den Kulissen

**englisch below**

1. Wie kam es zu der Idee ROCKHARZ?

Puh, das liegt nun schon über 30 Jahre zurück. Es gab da mal ein In-Door Festival in Osterode unter dem Motto „Rock gegen Rechts“, diese Veranstaltung war den damaligen Organisatoren seinerzeit einfach ein Bedürfnis. Bei der Ausrichtung dieses Events hatten die Verantwortlichen offenbar so viel Spaß und Freude, dass sie im Folgenden den „Rock und Kultur im Harz e.V.“ gründeten und auch aufgrund der positiven Resonanz auf eine Rockveranstaltung in der Region ein Jahr später erneut ein Festival, diesmal unter freiem Himmel, veranstalteten.
Ich gab also keinen Zeitpunkt wo jemand gesagt hat „Hey, lasst uns ein ROCKHARZ Festival gründen“, sondern es kam eins zum anderen.  Das Bedürfnis Rock und Kultur in der Harz Region zu unterstützen mündete in weiteren Veranstaltungen und dann eben in einem Open Air. Die Dinge nahmen einfach ihren Lauf.

2. Seit wann gibt es das ROCKHARZ?

Für uns ist die allererste Veranstaltung der Punkt an dem alles begann. Auch wenn es beim ersten mal noch nicht „ROCKHARZ“ hieß und in der Stadthalle Osterode stattfand.
Aber der 19. Mai 1993 war letztendlich der Startschuß für alles was noch folgen sollte.
Das ist nun 32 Jahre her.

3. Wie lang dauerte die Idee bis zur Umsetzung?

Da müsste man jemanden fragen der damals schon aktiv beteiligt war. Aber der Prozess war sicher fließend. Das ROCKHARZ ist ja nicht als „Idee“ irgendwo am Reißbrett entstanden, sondern ist das Ergebnis einer handvoll Musik, Kunst und Kulturbegeisterter, welche die lokale und regionale Musikszene unterstützen,- und etwas Rock uund Kultur in und um Osterode etablieren wollten.
Nachdem am 19. Mai 1993 die erste große Veranstaltung stattgefunden hat, folgte am 25. Juni 1994 dann die erste Freiluft Veranstaltung. Zumindest die Umsetzung einer Open Air Veranstaltung hat man also innerhalb eines Jahres umgesetzt.

4. Wieso Rock / Metal?

Nun, das ist sicher den persönlichen musikalischen Vorlieben der damaligen und heutigen Veranstalter geschuldet. Die Antwort ist daher einfach: Es waren – und wir sind es immer noch – eben Rock und Metal Fans. Schon die Namensgebung des Vereins „Rock und Kultur“ zeigte ja wo das Hauptaugenmerkt aus musikalischer Sicht liegt. Wenn Rock und Metal Fans ein Festival veranstalten kommt eben ein Rock und Metal Festival dabei heraus 🙂

5. Wie würdet ihr das ROCKHARZ in eigenen Worten beschreiben?

Ein, trotz seiner mittlerweile erreichten Größe, familiäres Festival, wo man für eine Woche seine Sorgen und die Probleme der Welt mal ausschalten kann. Ein Rückzugsort aus dem Alltag, ein Familientreffen mit einer Familie die man sich ausgesucht hat und auf welches man sich ein ganzes Jahr freut.
Wo man ankommt und sich willkommen und „zu Hause“ fühlt. Stressfrei mit freundlichen Menschen vor und hinter den Kulissen – und vor allem ausgesprochen guter Musik.

6. Der Gästebeirat, was ist das? was wird dort gemacht? und warum?

Der Gästebeirat ist, wie der Name vielleicht schon erahnen lässt, eine Gruppe an, auch wechselnden, Gästen, mit denen wir uns treffen und austauschen um als Veranstalter auch aus anderer Sicht zu reflektieren wie man unser Festival wahr nimmt. Wir hören uns dort Ideen, Verbesserungsvorschläge, Kritik und auch Lob für Dinge an die wir auf dem Festival umsetzen.
Bisweilen erarbeiten wir auch gemeinsam neue Ideen um unser Festival noch besser für alle zu machen. Die Frage nach dem „warum“ ist einfach: Weil es uns wichtig ist was unsere Gäste bewegt, was ihnen gefällt und auch was ihnen nicht gefällt. Weil wir ihre Bedürnisse ernst nehmen und es unser Ziel ist ein Festival zu veranstalten wo sich unsere Besucher wohl fühlen und gerne wieder kommen.

7. Wie früh geht ihr für das Festival in Planung? Wie aufwändig ist diese?

Die Planung für das Festival des nächsten Jahres beginnt spätestens, wenn wir nach dem Abbau vom Platz gehen. Eigentlich schon vorher: Wir geben ja bereits auf dem Festivalgelände die ersten Band für das Folgejahr bekannt. Am Montag nach dem Abreisetag startet bereits der Ticketverkauf für das Jahr danach. Das ganze ist im Grunde ein fließender Übergang der ein ganzes Jahr zwischen den jeweiligen Festivalwochen ausfüllt. Im August bleibt bisweilen mal Luft für etwas Erholung und Urlaub, aber spätestens ab September sind wir dann wieder vollzählig im Büro und gehen gemeinsam die Planung für das kommende Jahr an. Der Aufwand ist entsprechend hoch, frei nach dem Motto „Nach dem Festival ist vor dem Festival“. Es geht ja nicht nur darum eine handvoll Bands und eine Bühne auf eine Wiese zu karren, sondern bei gut 25000 Besuchern müssen Logistik und Bedürfnisse einer ganzen Kleinstadt berücksichtigt – und diese zum einen auf,- und auch wieder abgebaut werden.

8. Wie viele wirken mit, um das ganze vorher und aber auch vor Ort zu rocken?

Wir sind über das ganze Jahr mit einem Team von 10-15 Leuten dauerhaft damit beschäftigt das Festival auf die Beine zu stellen. Zwischen Mitte Juni und Mitte Juli steigt die Anzahl derer die an der Umsetzung beteiligt sind auf um die 600 Personen. Von Handwerkern bis hin zu Sicherheitskräften und externen Dienstleistern. Jeder von ihnen ist dabei ein wichtiges Zahnrad im Getriebe und damit Teil des Ganzen.

9. Wie viel Tage wird das Rockharz aufgebaut?

Wir starten ungefähr 2 Wochen vor dem Festivalbeginn mit dem Aufbau. 

10. Was macht richtig Spaß? und was eher nicht?

Es gibt Sachen die gehen einem vielleicht leichter von der Hand als anderes. Aber Spaß macht im Grunde alles. Ich persönlich kann das nicht in dieses und jenes trennen. Alles greift ineinander und ist ein Teil des Ganzen. Es gibt sicher den Punkt nach dem Festival wo man gewissermaßen erschöpft ist. Aber man ist auch glücklich, weil man so eben das Ergebnis dessen erlebt hat, woran man ein Jahr lang gearbeitet hat. Natürlich ist die Arbeit auf dem Platz etwas ganz anderes als im Büro, aber wenn man diesen Job macht, ja wenn man ihn auch als seine Berufung betrachtet – dann gibt es daran nichts was einem weniger Spaß macht als das andere. Das gesamte Team steckt da mit voller Hingabe und Herzblut dahinter – und das macht jede Aufgabe zu etwas besonderem. 

11. Sonderaktionen auf dem Rockharz

Nun, viele dieser Sonderaktionen sind für uns mittlerweile eine Selbstverständlichkeit.
Die Aktion „Glück In Dosen“ ist natürlich wieder (mittlerweile im 12. Jahr) dabei. Das Sammelprojekt Rock ’n’ Recycle ist wieder vor Ort, die Deutsche Stammzellenspenderdatei, der Nationalpark und es gibt auch wieder die Harzer Wandernadel sowie die Recycling Fabrik.
Neu sind die „extreme. nice. people“ von Metality e.V. die schon bei der Anreise, Gästen die im Inklusionscamp auf Unterstützung angewiesen sind, hilfreich beiseite stehen werden.

12. Inklusion

Ihr lebt wie kein anderes Festival das Thema Inklusion. Was ist euch wichtig? und wieso?

Uns ist es wichtig ein Festival für ALLE zu sein. Deshalb sind wir sehr stolz darauf, Strukturen geschaffen zu haben, die es auch Menschen mit Behinderung ermöglicht, auf unserem Festival mitzufeiern.
Kulturelle Teilhabe sehen wir als Recht für alle. Es kann nicht sein, das jemand Kultur, Konzerte und Festivals nicht miterleben kann, weil er irgendwo die Stufen nicht hoch kommt, oder eine andere Behinderung hat, die er sich ja nicht ausgesucht hat. Wichtig ist es uns, weil das Bewusstsein dafür jeden von uns betrifft, genau wie eine Behinderung jeden von uns betreffen kann, denn nur die wenigstens behinderten Menschen werden mit ihrer Behinderung geboren. In vielen Bereichen der Gesellschaft werden Menschen mit Behinderung an den Rand gedrängt. Ihnen wird Teilhabe erschwert, oder sie sind von Dingen, die für gesunde Menschen alltäglich sind, ausgeschlossen.
Dabei sind es unsere Kollegen, Freunde, Partner und wir halten es für nicht hinnehmbar diese von irgendetwas und von vornherein auszuschließen. Vor allem nicht wenn man die Möglichkeit hat Teilhabe zu ermöglichen – und selbst wenn man diese Möglichkeit nicht hat, sollte man nichts unversucht lassen Möglichkeiten zu erörtern und zu schaffen. Genau das versuchen wir.

Was ist alles auf dem Festival möglich? Welche Hilfen gibt es?

Die Möglichkeiten an denen wir seit einigen Jahren arbeiten sind mittlerweile sehr umfangreich.
Zum einen bieten wir einen gesicherten Campingplatz für Menschen mit Behinderungen und deren Begleitpersonen, auf welchem bei Bedarf auch eine Stromversorgung angeboten wird. Darüberhinaus können wir zusammen mit der Lebenshilfe Braunschweig quasi eine 24/7 Betreuung für Pflege aller Art – bis hin zur Intensivpflege – gewährleisten. Bei Bedarf haben wir Pflegecontainer mit Deckenlifter und Duschliege vor Ort. Im Inklusionscamp gibt es Rollstuhlwege, die auch als Orientierung für Sehbehinderte dienen. Wir haben ein Sanitätshaus vor Ort, welches einen mobilen Hilfsmittelverleih und Reperaturservice zum Beispiel für Rollstühle und medizinische Hilfsmittel aller Art gewährleistet.
Wir markieren mit Signalfarbe verschiedene Schwerpunkte und potentielle Stolperfallen, sowie spezielle Eingangsbereiche für Menschen mit Sehbehinderung. Getränke und Speisekarten hängen an vielen Ständen als QR Code zum scannen und Wiedergabe in Text-to-Speach Programmen aus.
Barrierefreie Spültoiletten und Duschcontainer sind bei uns so selbstverständlich wie barrierefreie Podeste für jede Bühne und kostenfreier Zugang zum VIP-Bereich für Menschen mit Behinderung und ihre Begleitpersonen.
Auf verschiedenen Schwerpunkten auf dem Festivalgelände sind rollstuhlgerechte Überfahrbrücken installiert.

Auf Wunsch geben wir an Gäste das sogenannte Sunflower-Badge aus:
Ein Button mit RHZ Sonnenblumen-Symbol als Erkennungszeichen für Menschen mit unsichtbaren Behinderungen wie Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) oder Aufmerksamkeitsdefizit-/ Hyperaktivitätsstörungen (ADHS). Unser Personal ist im Umgang mit Menschen, welche dieses Zeichen tragen entsprechend geschult. Wir bieten barrierearme Zugänge zum Infield, Merch und den Signing-Sessions. Darüberhinaus arbeiten wir an einer Sprachführungs-App für Fans mit Sehbehinderung.
Bereits 2024 haben wir hierfür Möglichkeiten getestet und es ermöglicht, sich per sprachgeführter Turn-by-Turn Navigation auf dem Festivalgelände zu verschiedenen Schwerpunkten und zu seinem Camp zu bewegen. Als Neuerung in 2025 bieten wir erstmals ein Shuttleservice zu einer Dialysepraxis.
Betroffene können dort einen Termin vereinbaren und wir fahren sie zur Praxis und zurück. Grundsätzlich stehen wir unter inklusion@rockharz.com allen Anfragen offen gegenüber und versuchen Lösungen für jedes individuelle Anliegen zu schaffen.

13. Wie würdet ihr die Rockharz Fans / euer Publikum beschreiben?

Treu. Kritisch. Freundlich. Rücksichtsvoll. Diszipliniert. Liebenswert. Erstklassig.

14. Gab es jemals Probleme? 

Wir hatten bisher noch nie nennenswerte Probleme mit und unter unseren Gästen, was sicher auch daran liegt dass ein Großteil unseres Publikums Stammgäste sind – oder spätestens nach ihrem ersten Besuch zu Stammgästen werden. Unser Festival ist für viele Besucher mehr, also nur irgendein Event oder eine Wochenend Bespaßung, sondern tatsächlich eine Art Familientreffen, wo man sich ja auch nicht aufführt wie eine Wildsau, weil man ja im nächsten Jahr gern wiederkommen will.

15. Was wollt ihr noch unbedingt loswerden?

Danke auf jeden Fall erstmal DIR für dieses Interview. An unsere diesjährigen Besucher würde ich gerne einen Appell richten: Wir haben nach den Erfahrungen in den letzten beiden Jahren sehr viel Arbeit und Herzblut in die Überarbeitung unseres Anreisekonzeptes gesteckt. Wie es aber so ist, das Ganze funktioniert natürlich nur wenn alle an einem Strang ziehen und mitmachen, weshalb wir alle aufrufen bei der Anreise ihr Navi auszustellen und mal nicht „nach Gewohnheit“ zu fahren, sondern sich zum einen an die von uns vorab zugeschickten Anfahrtsrouten für die reservierten Flächen und den Caravan Park zu halten und zum anderen der Beschilderung vor Ort zu folgen, die an verschiedenen Verkehrsknotenpunkten im Umland angebracht sein wird und den Weg zu den jeweiligen Campgrounds weist. Wir sind uns sicher, dass wir euch alle stressfrei und ohne Wartezeiten wie im letzten Jahr auf den Platz kriegen, wenn ihr euren Teil dazu beitragt. In diesem Sinne: SEE YOU AT THE DEVIL’S WALL!

1. How did the idea for ROCKHARZ come about?

Phew, that was over 30 years ago now. There used to be an indoor festival in Osterode with the slogan “Rock against the Right,” and the organizers at the time simply felt that this event was necessary. Those responsible for organizing this event obviously had so much fun and enjoyment that they subsequently founded “Rock und Kultur im Harz e.V.” (Rock and Culture in the Harz Mountains Association) and, due to the positive response to a rock event in the region, organized another festival a year later, this time in the open air.

So there was no moment when someone said, “Hey, let’s start a ROCKHARZ festival,” but rather one thing led to another. The need to support rock and culture in the Harz region led to further events and then to an open-air festival. Things just took their course.

2. How long has ROCKHARZ been around?

For us, the very first event is the point where it all began. Even though it wasn’t called “ROCKHARZ” the first time around and took place in the Osterode town hall.

But May 19, 1993, was ultimately the starting point for everything that was to follow.

That was 32 years ago.

3. How long did it take for the idea to be implemented?

You’d have to ask someone who was actively involved at the time. But the process was certainly fluid. ROCKHARZ didn’t originate as an “idea” on a drawing board somewhere, but is the result of a handful of music, art, and culture enthusiasts who wanted to support the local and regional music scene and establish some rock and culture in and around Osterode.

After the first major event took place on May 19, 1993, the first open-air event followed on June 25, 1994. So at least the implementation of an open-air event was realized within a year.

4. Why rock/metal?

Well, that’s certainly due to the personal musical preferences of the organizers at the time and today. The answer is therefore simple: we were – and still are – rock and metal fans. Even the name of the association, “Rock und Kultur” (Rock and Culture), showed where the main focus lay from a musical point of view. When rock and metal fans organize a festival, the result is a rock and metal festival 🙂

5. How would you describe ROCKHARZ in your own words?

Despite its current size, it’s a family-friendly festival where you can switch off from your worries and the problems of the world for a week. It’s a retreat from everyday life, a family reunion with a family you’ve chosen for yourself and something you look forward to all year long.

Where you arrive and feel welcome and “at home.” Stress-free with friendly people in front of and behind the scenes—and above all, exceptionally good music.

6. The Guest Advisory Board, what is it? What does it do? And why?

The Guest Advisory Board is, as the name might suggest, a group of guests, some of whom change from year to year, with whom we meet and exchange ideas in order to reflect on how our festival is perceived from a different perspective as organisers. We listen to ideas, suggestions for improvement, criticism and also praise for things we implement at the festival.

Sometimes we also work together to develop new ideas to make our festival even better for everyone. The question of “why” is simple: because it is important to us what moves our guests, what they like and also what they don’t like. Because we take their needs seriously and our goal is to organize a festival where our visitors feel comfortable and want to come back.

7. How early do you start planning for the festival? How complex is it?

Planning for next year’s festival begins at the latest when we leave the site after dismantling. Actually, even before that: we announce the first bands for the following year while we are still at the festival site. Ticket sales for the following year start on the Monday after the day of departure. The whole thing is basically a fluid transition that fills an entire year between the respective festival weeks. In August, there is sometimes time for a little rest and vacation, but by September at the latest, we are all back in the office and working together on planning for the coming year. The effort involved is correspondingly high, true to the motto “After the festival is before the festival.” It’s not just a matter of carting a handful of bands and a stage onto a meadow; with a good 25,000 visitors, the logistics and needs of an entire small town have to be taken into account—and these have to be set up and taken down again.

8. How many people are involved in making the whole thing rock, both beforehand and on site?

Throughout the year, we have a team of 10-15 people working continuously to get the festival off the ground. Between mid-June and mid-July, the number of people involved in the implementation rises to around 600. From craftsmen to security personnel and external service providers. Each of them is an important cog in the wheel and thus part of the whole.

9. How many days does it take to set up Rockharz?

We start setting up about two weeks before the festival begins.

10. What’s really fun? And what’s not so fun?

Some things are easier to do than others. But basically, everything is fun. Personally, I can’t separate this from that. Everything is intertwined and part of the whole. There is certainly a point after the festival when you are exhausted, in a sense. But you are also happy because you have just experienced the result of what you have been working on for a year. Of course, working on site is very different from working in an office, but when you do this job, and when you consider it your calling, there is nothing about it that is less fun than anything else. The entire team is fully committed and passionate about it – and that makes every task special.

11. Special promotions at Rockharz

Well, many of these special promotions are now a matter of course for us.

The “Glück In Dosen” (Happiness in Cans) promotion is of course back again (now in its 12th year). The Rock ‘n’ Recycle collection project is back on site, as are the German Stem Cell Donor Registry, the National Park, and the Harzer Wandernadel and Recycling Factory.

New this year are the “extreme. nice. people” from Metality e.V., who will be on hand to assist guests who need support at the Inclusion Camp upon arrival.

12. Inclusion

You embody the theme of inclusion like no other festival. What is important to you? And why?

It is important to us to be a festival for EVERYONE. That is why we are very proud to have created structures that enable people with disabilities to join in the celebrations at our festival.

We see cultural participation as a right for everyone. It is unacceptable that someone cannot experience culture, concerts, and festivals because they cannot climb the steps somewhere or have another disability that they did not choose. This is important to us because awareness of this issue affects each and every one of us, just as a disability can affect any one of us, because only a very small number of disabled people are born with their disability. In many areas of society, people with disabilities are marginalized. It is difficult for them to participate, or they are excluded from things that are everyday occurrences for healthy people.

Yet they are our colleagues, friends, and partners, and we consider it unacceptable to exclude them from anything from the outset. Especially when there is the possibility of enabling participation—and even if this possibility does not exist, every effort should be made to discuss and create opportunities. That is exactly what we are trying to do.

What is possible at the festival? What assistance is available?

The possibilities we have been working on for several years are now very extensive.

On the one hand, we offer a secure campsite for people with disabilities and their companions, where electricity is also available if required. In addition, together with Lebenshilfe Braunschweig, we can guarantee virtually 24/7 care for all types of care – up to and including intensive care. If necessary, we have care containers with ceiling lifts and shower beds on site. The inclusion camp has wheelchair paths that also serve as orientation for the visually impaired. We have a medical supply store on site that provides a mobile aid rental and repair service for wheelchairs and all kinds of medical aids, for example.

We use signal colors to mark various focal points and potential trip hazards, as well as special entrance areas for people with visual impairments. Drinks and menus are displayed at many stands as QR codes that can be scanned and reproduced in text-to-speech programs.

Barrier-free flush toilets and shower containers are a matter of course for us, as are barrier-free platforms for every stage and free access to the VIP area for people with disabilities and their companions.

Wheelchair-accessible bridges are installed at various key points on the festival grounds.

Upon request, we issue guests with a Sunflower Badge:

a button with the RHZ sunflower symbol as a sign of recognition for people with invisible disabilities such as autism spectrum disorders (ASD) or attention deficit/hyperactivity disorders (ADHD). Our staff are trained in dealing with people who wear this badge. We offer barrier-free access to the infield, merch, and signing sessions. In addition, we are working on a voice guidance app for fans with visual impairments.

We tested possibilities for this as early as 2024, and it will be possible to move around the festival grounds to various focal points and to your camp using voice-guided turn-by-turn navigation. As a new feature in 2025, we are offering a shuttle service to a dialysis clinic for the first time.

Those affected can make an appointment there and we will drive them to the clinic and back. We are open to all inquiries at inklusion@rockharz.com and try to find solutions for each individual concern.

13. How would you describe the Rockharz fans / your audience?

Loyal. Critical. Friendly. Considerate. Disciplined. Lovable. First-class.

14. Have there ever been any problems?

We have never had any significant problems with or among our guests, which is certainly also due to the fact that a large part of our audience are regulars – or become regulars after their first visit at the latest. For many visitors, our festival is more than just any event or weekend entertainment; it’s actually a kind of family reunion, where you don’t behave like a wild boar because you want to come back again next year.

15. Is there anything else you would like to add?

First of all, thank you for this interview. I would like to make an appeal to this year’s visitors: Based on our experiences over the last two years, we have put a lot of work and passion into revising our travel concept. However, as is often the case, the whole thing only works if everyone pulls together and participates, which is why we are asking everyone to turn off their navigation systems when traveling to the site and not to drive “by habit,” but rather to follow the directions we sent in advance for the reserved areas and the caravan park, as well as the signs that will be posted at various traffic junctions in the surrounding area, pointing the way to the respective campgrounds. We are confident that if you all do your part, we will be able to get you all to the site stress-free and without waiting times, just like last year. With this in mind: SEE YOU AT THE DEVIL’S WALL!